Invisible, inodore et naturellement présent dans notre environnement, le radon est un gaz radioactif dont on parle encore peu. Pourtant, il constitue la deuxième cause de cancer du poumon en France, après le tabac. Issu des sols et des roches, il peut pénétrer dans les bâtiments et s'accumuler dans l'air intérieur, parfois à des concentrations élevées. À l'occasion de la Journée européenne du radon, organisée chaque année le 7 novembre, faisons le point sur ce polluant méconnu, ses effets sur la santé et les moyens de s'en protéger.
Un gaz naturellement présent dans nos sols
Le radon est un gaz radioactif d'origine naturelle, issu de la désintégration de l'uranium et du radium présents dans les sols et les roches. Incolore, inodore et sans saveur, il est présent partout dans l'environnement, mais à des concentrations variables selon la nature géologique des terrains. Les sous-sols granitiques et volcaniques sont notamment susceptibles d'en produire davantage.
En remontant depuis le sol, le radon peut pénétrer dans les bâtiments par différents points : fissures dans les fondations et les dalles, passages de canalisations, défauts d'étanchéité ou encore sols en terre battue dans les caves et les vides sanitaires.
Une fois à l'intérieur, il peut s'accumuler dans les espaces clos, en particulier lorsque le renouvellement de l'air est insuffisant. Les concentrations mesurées varient fortement d'un bâtiment à l'autre, y compris entre deux habitations voisines. Elles dépendent notamment des caractéristiques du sol, de l'étanchéité du bâtiment et de son système de ventilation.
En France métropolitaine, plusieurs territoires présentent un potentiel radon élevé, notamment le Massif central, la Bretagne, la Corse, le massif des Vosges et certaines parties de la Bourgogne-Franche-Comté.
Pour connaître le potentiel radon de votre commune, l'ASNR (Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) met à disposition une carte du potentiel radon des sols. Elle permet d'identifier les territoires où la présence de radon à des concentrations élevées dans les bâtiments est la plus probable.
Un risque pour la santé qui dépend de l'exposition
Le radon constitue la principale source d'exposition de la population française à la radioactivité naturelle. Si sa présence dans l'environnement est normale, son accumulation dans l'air intérieur peut présenter un risque pour la santé.
Lorsqu'il est inhalé, le radon se désintègre en donnant naissance à des descendants radioactifs qui peuvent se fixer sur les particules présentes dans l'air. En pénétrant dans les voies respiratoires, ces éléments peuvent irradier les tissus pulmonaires et provoquer des lésions cellulaires susceptibles, à long terme, de conduire au développement d'un cancer du poumon.
Le risque augmente avec la concentration de radon dans l'air respiré et la durée d'exposition. Il est également fortement aggravé par le tabagisme : l'exposition combinée au radon et au tabac augmente considérablement le risque de cancer du poumon.
Reconnu comme cancérogène pulmonaire certain pour l'être humain par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) depuis 1987, le radon serait responsable d'environ 3 000 décès par cancer du poumon chaque année en France. Il représente ainsi le deuxième facteur de risque de ce cancer après le tabagisme.
Le 7 novembre : un clin d'œil à Marie Curie
La Journée européenne du radon n'a pas été choisie au hasard : elle se tient chaque année le 7 novembre, date anniversaire de la naissance de Marie Curie, en 1867.
Scientifique franco-polonaise, Marie Curie a consacré une grande partie de ses travaux à l'étude de la radioactivité. Avec son époux Pierre Curie, elle a notamment découvert le polonium et le radium en 1898. Ses recherches ont profondément contribué à la compréhension des phénomènes radioactifs et lui ont valu deux prix Nobel, en physique en 1903 et en chimie en 1911.
Le radon, quant à lui, est produit naturellement lors de la désintégration du radium. Cette filiation scientifique donne un écho particulier à cette journée de sensibilisation, initiée par l'Association européenne du radon (ERA), qui vise à mieux faire connaître les risques liés à l'exposition à ce gaz.
Comment savoir si son logement est concerné ?
La présence de radon ne peut être détectée par nos sens. Il est donc impossible de savoir si l'on est exposé sans réaliser une mesure.
La concentration en radon est généralement plus élevée dans les parties du bâtiment en contact avec le sol : caves, sous-sols, vides sanitaires et pièces situées au niveau le plus bas. Elle peut ensuite gagner les espaces habités, notamment lorsque les circulations d'air favorisent sa diffusion.
Le renouvellement de l'air joue un rôle important dans l'accumulation du radon. Un logement insuffisamment ventilé ou trop confiné peut ainsi présenter des concentrations plus élevées. Les habitudes d'aération, le fonctionnement du système de ventilation et les conditions météorologiques peuvent également faire varier les concentrations au fil du temps.
- Mesurer le radon chez soi
Pour connaître la concentration en radon dans son habitation, il est nécessaire d'utiliser un détecteur appelé « dosimètre radon ». Ce dispositif permet de mesurer la concentration moyenne de radon dans l'air sur une période donnée. Il est généralement commercialisé par des laboratoires spécialisés, qui assurent également l'analyse des résultats.
Pour obtenir une mesure représentative, il est recommandé de placer un à deux dosimètres dans les pièces principales du rez-de-chaussée, entre le 15 septembre et le 30 avril, pendant une durée minimale de deux mois. Cette période correspond à la saison de chauffe, durant laquelle les logements sont généralement davantage confinés.
En France, le niveau de référence réglementaire est fixé à 300 becquerels par mètre cube (Bq/m³), en moyenne annuelle. Au-delà de cette valeur, des actions visant à réduire la concentration en radon dans le bâtiment sont à envisager.
- Réduire la concentration en radon
La présence de radon dans un bâtiment n'est pas une fatalité. Plusieurs solutions permettent de limiter son entrée ou de favoriser son évacuation, en fonction des caractéristiques du bâtiment et des concentrations mesurées.
Les premières mesures consistent à améliorer le renouvellement de l'air, en aérant régulièrement les pièces et en veillant au bon fonctionnement et à l'entretien des systèmes de ventilation. Lorsque cela ne suffit pas, des travaux peuvent être nécessaires : traitement des fissures et des passages de canalisations, amélioration de l'étanchéité entre le sol et le bâtiment, ou encore mise en place de dispositifs de ventilation spécifiques dans les sous-sols et les soubassements.
Une nouvelle mesure après travaux permet enfin de vérifier l'efficacité des aménagements réalisés et de s'assurer que la concentration en radon a bien diminué.
Les bons gestes
Au quotidien, pour préserver une bonne qualité de l’air intérieur vis-à-vis du radon :
- Je connais le potentiel radon de ma commune, grâce à la carte de l’ASNR
- J’aère quotidiennement mon logement
- Je vérifie le bon fonctionnement du système d’aération et l’entretiens régulièrement et n’obstrue pas les grilles d’aération
- Je m’assure de l’étanchéité des voies potentielles d’entrée du radon vers les pièces de vie (fissures, porte d’accès au sous-sol…)
J’ai fait une mesure chez moi et si le résultat est élevé (> 300 Bq/m³), je renforce les actions :
- J’augmente le renouvellement de mon air intérieur (renforcement de l’aération naturelle, voire mise en place d’une ventilation mécanique adaptée, rectification des dysfonctionnements…)
- Je limite l’entrée du radon en renforçant l’étanchéité entre le sol et mon logement (colmatage des fissures et des passages de canalisations, étanchéification des portes intérieures et trappes permettant d’accéder au sous-sol, à la cave …)
- J’inverse les flux de radon, via la ventilation (mise en surpression de l’espace habité, mise en dépression des parties basses du bâtiment (sous-sol ou vide sanitaire), ventilation traversante des caves et sous-sol, pose d’extracteurs…)
- Je ventile mon vide-sanitaire et/ou mon sous-sol
- Je vérifie l’efficacité des travaux en remesurant le radon dans les pièces de vie occupées
La mise en œuvre d’actions permettant de réduire son exposition au radon améliore de manière plus générale la qualité de l’air intérieur de son logement et peut être aussi l’occasion d’améliorer les performances énergétiques de son habitat.
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Sources
